なぜ、バスルーム用のランプを、お客様の手元に届く前に厳しい試験を行うのか？
正直に言って、バスルームという環境は電子機器にとって最悪の場所です。至る所に蒸気があり、温度も大きく変動します。また、水蒸気はどんな小さな隙間からでも侵入してきます。もし、加熱ランプがこのような過酷な環境に耐えられない構造であれば、故障してしまいます。シール部分が漏れたり、クォーツ管が割れたり、接点が錆びてしまったりするのです。
私たちは、ランプがどれくらい持つかを推測するのではなく、意図的に湿気と高温の環境でテストを行います。
蒸気との戦い
バスルームの天井にあるランプのスイッチを入れると、ガラスや金属が急速に膨張・収縮します。その際、湿気がクォーツ管と配線が接続されている部分に入り込もうとします。
もし水がそこに入ってしまうと、終わりです。酸化が起こり、電圧が急激に下がり、そしてランプは破壊されてしまいます。
これを防ぐために、私たちは最悪のバスルーム環境を再現した装置を使ってランプをテストします。湿度を上げたり、熱を繰り返し与えたりします。これは非常に厳しいテストです。しかし、私たちはお客様の家でランプが故障するよりも、自社の研究所で故障させる方がましだと考えています。
フリッカーも、突然の故障もない
私たちは、電気接続部とクォーツ管が接続されている部分に特に注意を払います。もしそのシール部分が完全に密閉されていなければ、ハロゲンガスが漏れ出し、フィラメントが数時間以内に焼き切れてしまいます。
テスト中には、ガラスに曇りが生じたり、接点に腐食の兆候が見られるかをチェックします。私たちは、ランプを限界まで追い詰めます。
その結果、実際に正常に動作するランプができます。冬が来て3ヶ月後に電球が壊れるといった心配はありません。
ただし、問題点もある
ただし、このような厳しいテストを行うには時間がかかります。コストも高くなります。また、一回の生産量ごとに数百時間もの間、湿度室で保管する必要があるため、出荷が遅れます。
しかし、これが唯一確実な方法です。お客様がシャワーを使い始めた瞬間にランプが壊れないようにするためには、しっかりとしたシールが必要です。